30 ans à réinventer le dub à la française
Formé à Angers en 1995, Zenzile s’est imposé comme l’une des références incontournables du dub français. Le groupe tire son nom de la poétesse et militante sud-africaine Miriam Makeba. En près de trente ans de carrière, les musiciens ont publié une vingtaine d’albums, tous singuliers, construits sur une fusion assumée de dub, rock, reggae jamaïcain et sons électroniques.
Parmi leurs productions marquantes, on retrouve des disques devenus des classiques du genre. En 2025, le groupe a sorti l’EP Baco Sessions, enregistré en live, témoignant d’une vitalité créative intacte. Zenzile collabore également régulièrement avec High Tone sous le projet commun Zentone, explorant les territoires du reggae-dub électronique.
À l’origine de Zenzile était le dub
Cette version instrumentale du reggae est une invention de sorciers jamaïcains du son, truffée d’écho, de delay et de reverb. En compagnie de quelques autres (Improvisators Dub, High Tone, Brain Damage, …), Zenzile en a creusé les fondations en France, avec singularité.
Son dub à lui, ample et cinématographique, a d’abord été joué en live, avec basse, batterie, claviers et saxophone. Au fil des ans et des disques, le groupe n’a cessé de faire évoluer le genre musical en allant fricoter du côté du rock, de l’électro, de la new wave, du funk-punk ou du krautrok.
Un Sound System Live
Et tant qu’à être classique, autant revenir aux préceptes des maîtres historiques du genre : recréer, réinventer, recycler, expérimenter. Les musiciens de Zenzile ont donc décidé de réexplorer eux-mêmes leurs meilleurs riddims, leurs riffs les plus mythiques, au sein de leur sound-system.
Le principe est très simple : on part d’un élément déjà existant d’un morceau immédiatement identifiable (une ligne de basse abyssale, une envolée de percus trafiquées, un hook de claviers ou de sax en lévitation…) et tout le monde se met à improviser du neuf dessus, le tout dubbé et redubbé en direct, donnant alors naissance à la fois à quelque chose de familier et de tout à fait inédit, partant même parfois dans des directions très éloignées du morceau originel, tout en vous gardant sur la piste jusqu’à la transe -parfois pendant des heures- grâce au gimmick de départ.
Le saviez-vous ?
- Le nom Zenzile vient d’un poète sud-africain engagé contre l’apartheid : une manière d’affirmer une sensibilité politique même dans une musique souvent instrumentale.
- Avant d’être associé à des machines et aux sound systems, Zenzile a contribué à populariser un dub joué “live band”, avec basse, batterie, claviers, guitare et saxophone.
- Zenzile a aussi formé Zentone avec High Tone : une rencontre entre les grooves organiques de Zenzile et les textures électroniques de High Tone.
- Zenzile a développé une série appelée 5+1 : cinq musiciens du groupe + une voix invitée. Le concept a notamment réuni Jamika, Sir Jean, Vincent “Cello” Ségal puis Jayree.
